Un démon du nom de Bali (qui n’est pas sans rapport avec la ville de Mahabalipuram, littéralement la ville du grand Bali) prépara de grands sacrifices afin de regagner son pouvoir après une défaite contre les dieux.

Pattadakal : Vishnou sous la forme de Trivikrama lance une jambe vers le ciel

Vishnou sous la forme de Trivikrama lance une jambe vers le ciel (Pattadakal)

Sur un char tiré par quatre chevaux blancs, vêtu de son armure céleste, avec la bannière du Lion flottant au vent, il conduisit son armée aux portes d’Amarvati, la capitale des dieux. Ceux-ci se tournèrent vers Vrihaspati leur mentor et lui demandèrent son aide, mais il leur répondit que leur ennemi avait été rendu invincible par ses pénitences, et que la seule solution était la fuite.

Les dieux se cachant sous des formes animales se rendirent à l’ermitage de Kasyapa à qui ils contèrent leur mésaventure. Celui-ci demanda alors à sa femme d’entreprendre les plus sévères austérités pour demander à Vishnou de naître comme son fils, afin que celui-ci rende le paradis aux dieux.

Aditi donna naissance à un nain Vamana, qui devint un Brahman. Un jour que Bali se préparait à faire un sacrifice, Vamana apparu devant lui et Bali l’accueillit ainsi : « Bienvenue, Oh Brahman ! Je vois à tes habits que tu es un suppliant, demande moi ce que tu veux : une vache, de l’or, une fille de Brahman, des maisons, des éléphants, des chevaux,…. » et le nain lui répondit modestement :  » Je ne demande qu’une petite portion de terre : celle que je peux parcourir en trois pas. Un homme est heureux quand il sait ne prendre que ce dont il a besoin ».

Badami : Trivikrama conquiert la Terre et le Ciel en deux pas

Trivikrama conquiert la Terre et le Ciel en deux pas (Badami)

Surpris par une si simple demande, Bali la lui accorda. Aussitôt Vishnou pris la forme de Trivikrama. D’un seul pas il parcouru toute la terre, et d’un deuxième pas il parcouru le ciel. Il s’adressa alors au démon : « Bali, tu m’as promis les terres que je pourrai parcourir en trois pas. J’en ai fait deux et je n’ai plus où aller, tu as donc manqué à une promesse faite à un Brahman. « . De son troisième pas, Vishnou enfonça Bali jusque dans les mondes inférieurs dont il devint le souverain.