La dynastie Chola fut pendant très longtemps l’une des plus puissante de l’Inde du sud. Apparus aux alentours du IIIè siècle avant Jésus Christ, les Cholas étaient maîtres de tout le sud de la péninsule, jusqu’aux Maldives au tournant du millénaire. A cette époque, l’hindouisme et l’influence Chola étendaient leur emprise dans toute l’Asie du sud-est, jusqu’à la Malaisie ou l’Indonésie, sans parler du Sri Lanka qui était annexé à l’empire.

Saraswati, détail du temple de Brihadeeswarar

Lorsque les Cholas tombèrent sous les coups de leurs ennemis en 1279, après 16 siècles de pouvoir, ils laissèrent derrière eux des temples magnifiques. Thanjavur ou Tanjore fut la capitale de cet empire de 850 à 1025, et c’est dans les toutes premières années du millénaire que Rajaraja Ier y fit construire le temple de Brihadeeswarar, aujourd’hui classé à l’Unesco.

Sculpture, Brihadeeswarar temple

Il n’y a qu’à Belur et Halebid que j’ai pu voir d’aussi belles sculptures. Le temple en est orné de haut en bas, en particulier ses Gopuram (toits pyramidaux) restaurés. Une des originalité du temple, c’est d’avoir été repeint au XVIIIè siècle (n’oublions pas que les temples indiens, comme les temples grecs ou les églises françaises étaient entièrement peints). On peut encore trouver des traces de ces peintures et donc imaginer l’aspect des lieux à cette époque.

Peinture du XVIIè, Temple de Brihadeeswarar

Comme souvent en Inde du Sud, le temple est dédié à Shiva, le dieu destructeur, et le saint des saints contient un gigantesque Linga (pilier de pierre figurant le phallus du Dieu, honoré par les fidèles). Cependant, les sculptures sont variées et l’on peut y reconnaître les autres dieux principaux Brahma et Vishnou (j’y reviendrai plus précisément demain ou après demain).

En marchant en direction du palais, en traverse une ville indienne assez classique, avec tout de même une petite originalité : des perroquets en cage tous les dix mètres qui proposent de lire votre avenir en sélectionnant des cartes avec leur bec. Et ils ont des clients !

sculpture, musée du palais, Tanjore

Le complexe du palais est lui un peu décevant. Il n’en reste pas grand chose, et ce qu’il en reste n’a rien d’extraordinaire. Par contre il renferme de très nombreuses expositions : statues de pierre, statues de bronzes, miniatures…

Plais de Tanjore

Malgré la chaleur, la visite fut agréable grâce à la beauté des œuvres exposées ! Je vous conseil donc très vivement de faire un tour à Tanjore si jamais vous venez au Tamil Nadu !